COMEXAZ
Comité de Mexico y Aztlán
Comité de Mexico y Aztlán - known as COMEXAZ - was a news monitoring service facilitating research about social issues affecting the Chicano and Mexican communities throughout the Southwest. It was also a left-wing activist organization committed to the struggle for social justice in both the Chicano Movement and international struggles. COMEXAZ had its offices at 3120 E.14th Street near the corner of Fruitvale Avenue in the heart of the burgeoning Chicano community.
Although COMEXAZ decided not to go after government or outside money that could potentially compromise their political work, the organization was able to sustain itself for many years with income from their subscribers. After many years of organizing, however, COMEXAZ was no longer able to continue. With its dissolution, individual members transitioned to other forms of activism. But the people they inspired still carry on the work for social justice and remember COMEXAZ for the small but dynamic organization it was. COMEXAZ holds an important place in Oakland’s Chicano Movement.
Many of the founders of COMEXAZ had gone to Cuba in 1969 and 1970 with the Venceremos Brigade to express solidarity with the Cuban Revolution and to protest the U.S. blockade. When they returned from Cuba, inspired by the commitment of the Cuban People to self-determination, they took what they learned and came together to form a political organization, Investigaciónes de Mexico y Aztlán (IMA) which later became COMEXAZ.
COMEXAZ members had a deep commitment to the community and understood that grassroots community organizing was an effective way to fight and break through the injustice. As a news monitoring service, the organization raised awareness of a variety of issues and struggles including police brutality, unfair labor practices, and the need for bilingual education with Spanish speaking teachers and administrators, problems of voter suppression, unjust wars, economic injustice and the need for unions.
As evidence of its extensive networking and commitment to solidarity work, in 1972 COMEXAZ sent delegates to the Raza Unida National Convention in El Paso, Texas. During the same trip they helped build the Ruben Salazar Cultural Center in San Antonio in preparation for their Semana de la Raza in which cultural groups from the U.S. and Mexico performed, including Los Mascarones, the revolutionary theater group from Mexico City. Also, in 1973 COMEXAZ sent a delegate to the 10th World Festival of Youth and Students in East Berlin in order to share their work and make connections with delegates from other countries.
COMEXAZ was a grassroots political think tank and a powerful community mobilization organization. In 1976 when Barlow Benavidez was murdered by the Oakland police, members of COMEXAZ led the community into action by organizing the Barlow Benavidez Committee Against Police Crimes. COMEXAZ members were also involved in the campaign to free Olga Talamante, a Chicana from Gilroy, from an Argentine prison. And in 1977 COMEXAZ members organized the community to protest the BAKKE decision.
The activists who made up the organization were deeply rooted in the Fruitvale community. Many in COMEXAZ also participated in other Fruitvale organizations such as Centro Legal, Centro Infantil, La Escuelita and the Emiliano Zapata Street Academy. Notably, they were in the forefront of organizing the annual Día del Barrio, which grew out of a need to inform the community about educational, health, legal and other social services available in the Fruitvale.
COMEXAZ housed a print shop with a 1250 Multilith Offset press which allowed it to publish its monthly news monitoring service and where community and political organizations could have flyers printed. It is also where Malaquías Montoya established his silk screen workshop. Eventually, the print and silk-screen workshops moved to a larger location next to Central Legal and became the Taller de Artes Gráficas. The COMEXAZ offices were also large enough to offer a meeting space for many organizations and housed the studios of the Third World News Bureau.
news service and community organizing
Founded: 1971 operated until 1982
Location: 3210 E. 14th St. (near corner of E. 14th ST. and Fruitvale Ave., Oakland
El Comité de México y Aztlán - conocido como COMEXAZ - era un servicio de seguimiento de noticias que facilitaba la investigación sobre cuestiones sociales que afectan a las comunidades Chicanas y Mexicanas de todo el suroeste de los Estados Unidos. También era una organización activista de la izquierda, comprometida con la justicia social tanto en el Movimiento Chicano como en las luchas internacionales. COMEXAS tenía su oficina en 3120 East 14th St, cerca de la esquina de la avenida Fruitvale en el corazón de la floreciente comunidad Chicana.
Muchos de los fundadores de COMEXAS habían ido a Cuba en 1969 y 1970 con la Brigada Venceremos para expresar su solidaridad con la Revolución Cubana y protestar contra el bloqueo estadounidense. Cuando regresaron de Cuba, inspirados por el compromiso del pueblo cubano con la autodeterminación, tomaron lo que habían aprendido y se unieron para formar una organización política, Investigaciones de Mexico y Aztlán (IMA) que más tarde se convertiría en COMEXAZ.
Los y las integrantes de COMEXAZ tenían un compromiso profundo con la comunidad y comprendían que organizar a la comunidad desde la base era una manera eficaz de luchar contra la injusticia. El servicio de seguimiento de las noticias sirvió para concientizar a la comunidad acerca de los problemas y las luchas: la brutalidad policial, las prácticas laborales injustas, la necesidad de una educación bilingüe con profesores y administradores hispanoparlantes, la supresión del derecho de votar, las guerras injustas, la injusticia económica y la necesidad de sindicatos.
Como prueba de su amplia red de contactos y su compromiso con el trabajo solidario, en 1972 COMEXAS mandó delegados y delegadas a la Convención Nacional de Raza Unida en El Paso, Texas. Durante el mismo viaje ayudaron a construir al Centro Cultural Rubén Salazar en San Antonio en preparación para su Semana de la Raza en la que actuaron grupos culturales de los Estados Unidos y México, entre ellos Los Mascarones, un grupo de teatro revolucionario de la Ciudad de México. Además, COMEXAZ en 1973 mandó un delegado al Décimo Festival Mundial de la Juventud y Estudiantes en Berlín del Este para compartir su trabajo y establecer contactos con los delegados de otros países.
COMEXAZ funcionó como un laboratorio político de ideas y una organización poderosa en movilizar a la comunidad. En 1976 cuando Barlow Benavidez fue asesinado por la policía de Oakland, miembros de COMEXAZ guiaron a la comunidad hacia la acción por medio de organizar el Comité Barlow Benavidez Contra Crímenes Policiales. Los y las integrantes de COMEXAZ también participaron en la campaña para liberar a Olga Talamante, una Chicana de Gilroy, de una cárcel argentina. Y en 1977 la gente de COMEXAZ organizaron a la comunidad en protestar contra la decisión BAKKE.
Aunque COMEXAZ decidió no buscar dinero gubernamental o externo que potencialmente pudiera comprometer su labor político, la organización pudo sostenerse por muchos años con los ingresos de sus suscriptores. Sin embargo, tras muchos años de organizar en la comunidad, COMEXAZ ya no podía continuar. Con su disolución, sus integrantes pasaron a otras formas de activismo. Pero las personas a las que inspiraron siguen trabajando por la justicia social y recuerdan a COMEXAZ como la pequeña y dinámica organización que fue. COMEXAS ocupa un lugar importante en la historia del movimiento chicano en Oakland.
Los activistas que formaban la organización estaban profundamente arraigados en la comunidad de Fruitvale. Algunos integrantes de COMEXAS también participaban o trabajaban en otras organizaciones y agencias del Barrio Fruitvale como Centro Legal, Centro Infantil, La Escuelita y el Emiliano Zapata Street Academy. En particular, estaban al frente de organizar el Día del Barrio anual, que surgió de la necesidad de informar a la comunidad acerca de los servicios educacionales, de salud, legales y otros servicios sociales disponibles en el Fruitvale.
COMEXAS albergaba un taller de imprimir con una prensa offset Multilith 1250 que le permitía publicar su servicio mensual de seguimiento de las noticias y donde las organizaciones comunitarias y políticas podían imprimir sus volantes. También es allí donde Malaquias Montoya estableció su taller de serigrafía. Con el tiempo, los talleres de impresión y serigrafía se mudaron a un local más amplio junto a Centro Legal y se convirtieron en el Taller de Artes Gráficas. Las oficinas de COMEXAS también eran lo bastante grandes como para ofrecer un espacio de reunión a muchas organizaciones, y albergaron a los estudios del Third World News Bureau (el Buró de Noticias del Tercer Mundo).
